Cinquante-sept. C'est le nombre de grandes premières et enchaînements réalisés sur les montagnes du monde au cours de l'année 2008. Comme quoi l'alpinisme n'est pas mort et il n'est pas qu'affaire d'élitisme. Et sur ces 57 innovations, un jury international, aréopage d'éminents observateurs et grimpeurs de légende, en a distingué six (lire ci-dessous), en course pour le Piolet d'Or. L'American Alpine Journal, référence en matière de compilation sur les grandes premières réalisées dans tous les massifs du monde, a apporté son soutien précieux à cette 17e, édition des Oscars de l'alpinisme, séduit par le nouvel esprit de la manifestation, valorisant le goût de l'aventure et le sens de l'exploration dans l'art de gravir des sommets. La plupart des protagonistes de ces six réalisations marquantes seront présents à partir de mercredi pour fêter leur passion dans le cadre d'un véritable festival. Conférences, débats, films, rencontres et autres activités culturelles seront répartis entre Courmayeur et Chamonix, deux hauts lieux de l'histoire de la montagne, de part et d'autre du berceau de l'alpinisme : le mont Blanc. C'est le Britannique Doug Scott, chantre du style alpin by "fair means", auteur d'une première dans la face sud ouest de l'Everest en 1975 et d'un retour miraculeux à l'Ogre au Pakistan qui présidera le jury. Pionnier du style léger, il incarne l'esprit de l'alpinisme moderne, en quête d'itinéraires innovants. Créé en 1991, le Piolet d'Or avait été suspendu l'an dernier. Pour son retour, au-delà d'une cérémonie protocolaire de remises de prix, c'est tout un programme qui s'annonce palpitant. Organisé dans différents lieux, le Piolet d'Or, créé en 1991 par Montagnes Magazine avec son rédacteur en chef Guy Chaumereuil et le Groupe de Haute Montagne (GHM), revient s'ancrer au pied du Mont-Blanc, pour un souffle nouveau. Dès mercredi soir, journalistes et alpinistes s'interrogeront sur les perspectives de l'himalayisme. Au-delà de la quête des quatorze 8 000, la grande aventure des ténors de l'alpinisme serait de transposer la pratique alpine aux géants himalayens. On évoquera évidemment le drame du K2, qui a emporté l'été dernier onze alpinistes. Enfin, un grand nom de l'histoire de la montagne sera récompensé pour l'ensemble de son oeuvre. Une première. C'est Walter Bonatti qui inaugurera ce nouveau Piolet d'Or "carrière" vendredi soir. Jusqu'à samedi soir et la grande cérémonie, les temps forts iront crescendo. LE PROGRAMME - Mercredi à 21 heures, au Majestic à Chamonix : rencontre-débat sur l'himalayisme moderne : perspectives et dérives. - Jeudi à 21 heures, au Majestic à Chamonix : conférence-débat "De l'alpinisme à l'himalayisme". - Vendredi, à 21 heures, au Cinema Teatro à Courmayeur : soirée Piolet d'Or "carrière". - Samedi, à 17 heures, au Majestic à Chamonix : présentation par les éditions Guérin de "Eiger obsession" de John Harlin III et "Le Duc des Abruzzes gentleman explorateur". - Samedi à 21h, au Majestic à Chamonix : soirée nomination des Piolets d'Or "Ascensions de l'année".
