Chamonix: LE VTT, LOCOMOTIVE DE L'ETE

1 Le sport extrême, ça commence toujours un peu comme ça. "Il était une fois, en Californie, trois copains passionnés de sports à risque..." L'aventure du VTT n'échappe pas à cette règle. En 1976 donc, sur les hauteurs de Marin Country, étaient les "repack races" ; des courses de descente, droit dans la pente, en vélo. Mais trois coureurs, plus inventifs que les autres, concoctèrent un engin un peu différent. Tom Ritchey, Gary Fisher et Jo Breeze venaient d'inventer le mountain bike. 2 Il faudra pourtant attendre 1983 pour qu'il traverse officiellement l'Atlantique, depuis le Canada, grâce à Stéphane Hauvette. À moins qu'il ne soit arrivé un an plus tôt, à Chamonix depuis l'Australie, dans les bagages de Paul Loxton... Laissons les puristes débattre de cette paternité. Toujours est-il que la première démonstration de VTT (pardon, de Mountain bike) eut lieu à La Plagne, en présence du maître de la discipline, Gary Fisher. Séduits par le concept, Peugeot puis MBK se lancent dans la fabrication de ce que la France appellera vélo tout terrain (VTT). 3 La première randonnée officielle est organisée en mai 1984, ralliant paris à Dauville par le GR 12. De son côté, et discrètement, l'Australo-Chamoniard Paul Loxton réalise la première traversée Chamonix-Nice par le GR 5, avec une assistance pour l'intendance. Deux ans plus tard, deux autres Chamoniards se lancent dans la même traversée, mais en autonomie complète, tandis que le Roc d'Azur (une compétition de VTT entre Ramatuel et Saint-Tropez) vit sa troisième édition avec 120 participants. Aujourd'hui, cette course réunit 15 000 concurrents ! Quant aux antiques MBK "Ranger" hyper rigides de la traversée Chamonix-Nice et leurs 16 kilos (sans compter porte-bagages en acier, garde-boue et guidons renforcés), ils sont bien loin. Aujourd'hui, les grandes marques proposent des vélos en carbone, entièrement suspendus, avec freins à disques et le tout pour à peine 9 kilos. 4 Quelques dates retraçant les progrès du VTT. 1989 : naissance de la première fourche. 1990 : les 21 vitesses apparaissent. 1992 : arrivée de la première suspension intégrale. 1996 : les freins "V-Break" apparaissent (enfin, ça freine !) et le cross-country devient discipline olympique. 1998 : les freins à disques équipent les premiers VTT. 2001 : le carbone entre dans la course. Aujourd'hui, le VTT représente en France, plus de 70 % des parts du marché du cycle.