1000 kilomètres dans les Alpes, 25 000 mètres de dénivelé positifs, 20 mushers, 300 chiens, 100 000 dollars de gains... la Grande Odyssée se veut, par la dimension glanée au fil des cinq éditions, une course de référence dans le sport de traîneaux. Un indice qui étaye les déclarations d'Henry Kam, co-créateur de cette aventure avec Nicolas Vanier, l'adhésion des grands spécialistes de la discipline à ce rendez-vous alpin. Ils sont Norvégiens, Suédois, Suisses, Tchèques, Français... Les festivités débuteront demain, samedi après-midi à Avoriaz avec l'arrivée des mushers et leur staff respectif. Pas d'épreuve pour ce premier jour, simplement une prise de contact avec les lieux et surtout le public qui chaque année est toujours plus nombreux. On reconnaîtra à ce premier rassemblement un intérêt particulier pour le public, les mushers évoquent avec plaisir leur passion et les chiens acceptent très docilement les hommages. L'organisation de la course s'y révèle aussi, posant ses labels : une politique antidopage stricte avec pas moins de sept vétérinaires engagés, la sécurité et le respect de l'environnement. La Grande Odyssée est construite autour de 10 étapes reliant la Haute-Savoie à la Savoie via la manche des Portes du Soleil (du 10 au 13 janvier), le challenge Megève-Notre Dame de Bellecombe (du 14 au 15 janvier) et enfin la manche Haute-Maurienne Vanoise (du 16 au 26 janvier). Au total, 26 stations et villages sont traversés permettant au public d'approcher au plus près la course et de profiter des multiples animations organisées au fil du parcours. Si chaque jour réserve son, voire ses temps forts, l'arrivée des mushers et leur installation quartier de la Falaise en est un à ne pas manquer. Autre rendez-vous spectaculaire : le départ en ligne des attelages (mass start) à lundi à la Chapelle d'Abondance sur le site de la Panthiaz (9h30). Départ similaire, lundi 18 janvier à Bessans (15h). On appréciera aussi les départs contre la montre qui se jouent toutes les deux minutes au centre des stations ou villages, et bien sûr les arrivées. Le suspense est de mise. L'an dernier, la Grande Odyssée s'est gagnée en 40 heures, à plus de 20 km/h de moyenne et 18 minutes d'écart entre le premier et le second et 15 heures entre le premier et le dernier. REPÈRES la grande odyssée en chiffres 10 étapes totalisant 1 000 km d'effort. 7 étapes contre-la-montre, 2 mass starts et un challenge de vitesse. 70 % de course en dehors des domaines skiables, 50 % de nuit et trois bivouacs en haute montagne. Une fête dans la fête Sous l'égide des offices de tourisme différentes animations sont proposées aux enfants et adultes au fil du parcours. Ainsi feux de camp, découvertes de villages trappeurs, projections de films, expositions thématiques, initiation à la conduite de chiens de traîneaux, construction d'igloos, ateliers trappeurs... Base polaire Véritable campement d'altitude, installé à 2000 mètres d'altitude face au lac gelé du mont-Cenis, c'est à la base polaire que les mushers et leurs chiens séjournent à l'occasion des deux bivouacs de la manche Haute-Maurienne Vanoise. L'an dernier, près de 3000 personnes ont visité la base et assisté aux différentes démonstrations proposées
