Une nouvelle voie mixte pour accéder au sommet de l'Aiguille du Midi (3842 mètres), a été ouverte en cette fin mai 2017.
Selon Le Dauphine, l'alpiniste spécialiste du dry tooling et gendarme du PGHM de Chamonix, Jean-François Mercier alias Jeff Mercier, vient de réaliser en deux parties, l’ascension d'une nouvelle voie mixte de 1000 mètres, atteignant une pente à 90 degrés, d'un niveau difficile M7, situé sur la face sud-ouest de l’Aiguille du Midi.
Cotation mixte M7 : Déversant. Dry-tooling difficile. Moins de 10 m d'escalade difficile. Ce niveau correspond à la difficulté maximale de l'escalade en terrain mixte avec des passages mixtes, où le grimpeur évolue dans des zones de rocher, de neige et de glace mêlés avec un équipement adapté à l'escalade glaciaire crampons et piolet, et en plus du matériel d'escalade casque, baudrier et corde.
La nouvelle voie s'appelle : «Red Devils», en français «Diables rouges». Le nom choisi par Jeff fait référence à l’équipe de Manchester United et rend aussi hommage aux victimes de l’attentat du lundi 22 mai 2017.
Jeff Mercier réalise régulièrement des ouvertures de voies au printemps pour profiter de «meilleures conditions», cette fois-ci il était accompagné par David Autheman de TV Mountain, Lucien Boucansaud, moniteur de ski à Argentière et Gérémy Rakowski, secouriste au PGHM d’Annecy.
L’ascension a été réalisée en deux parties
Selon Le Dauphine, la première partie, a débuté le 16 mai 2017, après un bivouac à la buvette du plan de l’Aiguille à 2310 mètres d’altitude. Partie à 4 heures du matin, l’équipe a tenté une approche à pied dans une «zone dangereuse» exposée aux chutes de séracs du glacier Rond, près de la Jonction. Puis il a fallu franchir une première barre rocheuse de 100 mètres «pas très raide mais au rocher délicat» avant d’arriver à un «dièdre noir en forme de U» dans lequel «d’énormes blocs de roche sont coincés».
Le quatuor a alors eu «l’excellente surprise» de voir la lumière entre les blocs, où le passage, par un tunnel de glace s’est avéré possible, à près de 3500 mètres.
La seconde partie, a été réalisée le 24 mai 2017 après une nuit au Refuge des Cosmiques (3613 mètres) et une descente à reculon du glacier Rond, débute au pied d'un «bastion relativement raide», offrant «quatre longueurs exceptionnelles de mixte très raide, dans du bon rocher et des ressauts de glace bien formés» et des passages à 85/90 degrés. La sortie s'effectue par un «jardin de neige» terminant au sommet de l'Aiguille.
Jeff Mercier pratique le dry tooling depuis 1998. Il promeut en France sa pratique à travers l'association DTS Dry Tool Style. Il utilise le French Style qui se caractérise par le refus des éperons, des Yaniro et de tenir les piolets avec le coude.
Dérivé de l'alpinisme mixte et de l'escalade sur glace, le dry-tooling est une activité qui se pratique en terrain mixte, sur rocher ou en salle d'escalade.
